di Salvatore Rizzo
Il riflesso di Ferguson (chiamato anche riflesso di eiezione fetale) è il riflesso neuroendocrino che comprende il ciclo autosufficiente delle contrazioni uterine iniziate dalla pressione sulla cervice, più precisamente, l’estremità interna della cervice, e sulle pareti vaginali.
È un esempio di feedback positivo in biologia. Il riflesso di Ferguson si verifica nei mammiferi dopo l’applicazione della pressione all’estremità interna della cervice, l’ ossitocina viene rilasciata (quindi aumento delle proteine contrattili), che stimola le contrazioni uterine, che a loro volta aumentano la pressione sulla cervice (aumentando così il rilascio di ossitocina, ecc.), fino a quando il bambino è consegnato.
Le informazioni sensoriali relative allo stiramento meccanico della cervice sono trasportate in un neurone sensoriale, che fa sinapsi nel corno dorsale prima di ascendere al cervello nelle colonne anterolaterali (percorsi omolaterali e controlaterali). Attraverso il fascio mediale del proencefalo , l’efferente raggiunge il PVN e il SON dell’ipotalamo. L’ ipofisi posteriore rilascia ossitocina a causa della maggiore scarica nel tratto ipotalamo-ipofisario . L’ossitocina agisce sul miometrio , sui recettori che sono stati sovraregolati da un aumento funzionale del rapporto estrogeno-progesterone. Questo cambiamento del rapporto funzionale è mediato da una diminuzione della sensibilità miometriale al progesterone, a causa di una diminuzione del recettore A del progesterone e da un concomitante aumento della sensibilità miometriale agli estrogeni, a causa di un aumento del recettore α degli estrogeni. Ciò provoca la contrazione miometriale e un ulteriore feedback positivo sul riflesso.
Gli studi tra le pecore hanno dimostrato che il riflesso di Ferguson è bloccato dall’anestesia epidurale. Nei loro studi sui topi, Niles Newton e colleghi hanno dimostrato l’importanza delle influenze corticali. Hanno ampliato l’argomento introducendo il termine riflesso di espulsione del feto.
Il concetto di influenze corticali ha fornito ragioni per sollevare interrogativi sul processo di parto tra gli esseri umani, caratterizzato da un alto quoziente di encefalizzazione. Michel Odent aveva osservato che le donne possono sperimentare un tale riflesso, caratterizzato da un parto dopo una breve serie di contrazioni irresistibili e potenti senza spazio per i movimenti volontari, con conseguente parto indolore. Perché si verifichi una tale cascata ormonale è necessaria una sufficiente sicurezza psicologica, come accade nella nascita normale o indisturbata. Maggiore è il tasso di intervento, come l’induzione o il taglio cesareo, minore è la probabilità che si verifichi il riflesso di Ferguson. Al contrario, minore è l’incidenza dell’intervento, come si riscontra in quei paesi con un alto tasso di nascite in casa e centri di nascita in tutto il mondo, maggiore è la probabilità che si verifichi il riflesso di Ferguson. Ciò potrebbe spiegare la mancanza di ricerca, considerando i benefici per la salute pubblica di tale istruzione sia per gli ospedali che per il pubblico in generale.
Purtroppo questo riflesso arcaico oggi non viene conosciuto o passa come misconosciuto dalla maggior parte dei ginecologi e viene poco apprezzato da quelli più navigati anche se nei testi più antichi di ostetricia le sollecitazioni digitali della vagina in fase espulsiva erano ben descritte e praticate. Inconsciamente, e per alcuni colleghi impropriamente, viene ancora evocato dalle visite ripetute in fase espulsiva. Quindi se da un lato esiste un nesso tra visita digitale con stimolazione delle parete vaginali e liberazione di ossitocina dall’altro lato persiste una sorta di evitamento alle stesse visite ripetute che da alcune ostetriche e ginecologi saccenti e poco informati vengono viste come manovre che creano solo fastidio alle partorienti ed edema dei tessuti. Pertanto sarebbe opportuno che tale riflesso, da sempre presente nelle donne, venisse stimolato con l’equilibrio necessario in ogni momento del periodo espulsivo in maniera delicata e non più demonizzato come tecnica desueta.
